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May 03, 2023

近年の山火事はどのように悪化しているか

Emma Rubin, Emilia Ruzicka 13 stati hanno attualmente in atto avvisi sulla qualità dell'aria

エマ・ルービン、エミリア・ルジッカ著

ケベック州で発生した160以上の山火事による危険な煙がアメリカ北東部の広範囲に広がったため、水曜朝の時点で13の州が大気汚染警報を発令した。 カナダ全体として、413件の山火事と積極的に消火活動を行っている。 2023年現在、国内ではこれまでに2,214件の山火事が発生し、800万エーカー以上が焼失した。

スタッカー氏は、国立省庁間消防センター、米国海洋大気庁、カリフォルニア州林業防火局のデータを引用し、山火事の広がりが近年どのように悪化しているかを視覚化した。

山火事は森林生態系に本来備わっており、死んだ瓦礫を取り除き、新たな成長への道を切り開きますが、気候変動により乾季が延長され、気温が上昇し、大規模な山火事が発生する可能性が拡大しています。 気象関連の要因以外にも、キクイムシなどの昆虫の蔓延により木が損傷し、燃えやすくなります。 チートグラスなどの外来植生も燃えやすく、蔓延の原因となります。

木は伝統的に炭素の貯蔵容器であり、燃焼時および分解中に直ちに炭素を放出します。 EU のコペルニクス大気監視サービスは、2022 年の世界的な山火事により 1,455 メガトンの炭素が排出されたと推定しています。 黒い炭素、つまりすすは山火事地帯を越えて移動し、太陽光を吸収して地球をさらに温暖化させる可能性があります。

環境の脅威を超えて、山火事の範囲の拡大により、数え切れないほどの住民が避難する恐れがあります。 それにもかかわらず、人々は山火事が発生しやすい地域への移動を続けており、ますます多くの人口が火災シーズンの長期化とそれに伴う健康リスクの危険にさらされています。

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20 世紀半ばを通じて、森林管理はあらゆる規模の森林火災を防ぐことに主に焦点を当ててきました。 スモーキー・ザ・ベアは全国的な防火マスコットであり、数十年にわたって火災の数と平均規模の減少を監視してきました。 しかし、定期的に火を起こさなければ、瓦礫が蓄積してしまいます。 これが他の環境要因と組み合わさって、最終的には、現在の山火事シーズンを特徴づける、より高額な大規模火災を引き起こしました。

1983 年から 2010 年と比較して、2011 年から 2021 年の火災は年間平均 10,000 件近く減少したにもかかわらず、これらの火災による年間平均焼却面積は 2 倍以上に増加しました。 1983 年から 2010 年まで、年間平均焼却面積は約 440 万エーカーでした。 その数は、2011 年から 2021 年の期間では年間 750 万エーカーに急増しました。

2020年12月に山火事によって焼かれた総面積は、同月の10年間の平均の3倍でした。 翌年も12月に被害が発生し、面積はそれほど広くはなかったものの、依然として平均を上回る336,984エーカーの面積が広がった。 山火事のシーズンは伝統的に5月から10月まで続きますが、冬が短くなり、雪解けが早まることで山火事のリスクが高まります。 2021年は山火事の危険に対する最高の警戒レベル5の日数記録を樹立した。

USDA森林局は2021年、「政府機関は何年もの間、夏の間は季節限定の消防士に頼ってきたが、山火事が冬に向けて燃え続けている今、雇用計画を再評価する必要がある」と警告した。

山火事の深刻さが年々深刻になるにつれ、火災を鎮めるためにはより多くの資源が必要となります。 今世紀に入る直前の 1999 年、森林局とその他すべての内務省機関は山火事の鎮火に合計 5 億 1,550 万ドルを費やしました。 過去 10 年間で、山火事の鎮火にかかる平均費用は年間 21 億ドル近くまで急増しました。 森林局はこのコストの矢面に立たされており、毎年資金の約 4 分の 3 を寄付しています。

現在、山火事の被害額を追跡する公式の仕組みはありませんが、全国の学者らが山火事の経済的影響を見積もろうとしています。 2020年、研究者チームは、2018年のカリフォルニアの山火事により1,485億ドルの経済的損害が生じたと推定した。

国レベルでは、2021 年の山火事の 89% は人為的なものでしたが、人為的な山火事は総焼失面積の 42% にとどまりました。 米国南部と東部では依然として人為的な火災が最も大きな被害をもたらしているが、西部では乾季が長くなっているため、雷が落ちた際の影響はさらに大きくなっている。

乾いた稲妻は、高高度の雷雨によって発生します。 極度の暑さや干ばつにより、雨が地面に到達する前に蒸発してしまうことがあります。 落雷による火災は、発見されるまでに時間がかかるため、より大きな被害をもたらす可能性がありますが、人為的な火災は町や交通量の多い地域に近いことが多いです。 乾燥した雷雨に伴う風も炎をさらに煽る可能性があります。 これらの要因は、西部では国内の他の地域に比べて落雷の危険性が低いにもかかわらず、落雷によってさらに大きな被害が発生する可能性があることを意味します。

落雷はカリフォルニアで最も壊滅的な火災を引き起こしましたが、送電線も広範囲にわたる被害を拡大しました。 生い茂った木、倒れた電線、擦り切れた電線に触れると、炎が発火する可能性があります。 パシフィック・ガス・アンド・エレクトリックは、2018年のキャンプ・ファイアと2019年のキンケード・ファイアの責任を負っており、山火事の危険性が高い日に計画停電を実施した。

火災の原因はさまざまですが、それぞれの火災は既存の環境要因によって悪化します。 USDA森林局の2018年の調査では、カリフォルニア州で2010年から2018年の間に枯れた約1億5,000万本の木が特定されました。 2年後、2020年の記録的な季節には約440万エーカーが焼失し、8月と9月には5大規模な大規模火災が同時に発生した。 このシーズンは、脆弱な木々の堆積がいかに前例のない蔓延を引き起こす可能性があるかを実証しました。

USDA森林局による2021年の航空調査では、ある程度の希望が得られた。 年間の樹木枯死率は5年間で減少し、100万エーカー以上の州内で推定950万本の枯死木が発生しているが、樹木の枯死率は2000年代初頭のカリフォルニア州の干ばつ前のレベルよりもはるかに高いままである。

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